트위터에 퍼져 나간 미국 국방성 건물 폭발 이미지

지난 5월 22일 트위터에는 펜타곤 단지 건물 옆에 짙은 회색 연기 기둥이 가득한 이미지가 빠르게 퍼졌습니다.

“워싱턴 DC의 펜타곤 단지 근처에서 대규모 폭발. – 최초 신고”라는 글과 함께 대형 건물 근처에서 검은 연기가 치솟고 있다는 내용의 사진이 게재됐습니다.

미 국방부는 즉시 그 이미지가 가짜임을 확인했지만, 국제 군사 분쟁에 대한 뉴스를 공유하고 336,000명 이상의 팔로워를 보유하고 있는 트위터 페이지인 OSINTdefender에 실려서 혼란을 더했습니다. 이 페이지의 운영자는 사실이 밝혀진 후 잘못된 정보를 퍼뜨린 것에 대해 사과를 했습니다.

폭발에 대한 잘못된 보도는 인도의 주요 텔레비전 네트워크에서도 방송되었습니다. 리퍼블릭 TV는 폭발이 일어났다고 보도했고 러시아 뉴스 매체인 RT의 보도를 인용해 가짜 이미지를 방송했습니다. 이후 해당 사건이 발생하지 않았다는 사실이 밝혀지자 보도를 철회했습니다.

이 이미지가 트위터에 퍼지기 시작한 직후 미국 주식 시장은 눈에 띄게 하락했다고 CNN은 보도했습니다. 다우존스 산업평균지수는 오전 10시 6분에서 10시 10분 사이에 약 80포인트 하락했고 오전 10시 13분에 완전히 회복되었습니다.

이 어이없는 해프닝의 배경에는 엘런 머스크에게 인수당한 이후에 새롭게 도입한 트위터의 유료 인증 정책이 있습니다. 트위터에 계정을 가진 개인이 월 8달러를 지불하면 신뢰할만한 기관 혹은 개인이라는 것을 인증하는 파란색 체크 배지를 제공하는 일종의 광고입니다. 예전에는 회사가 실제로 신뢰할만한 기관과 개인에게 무료로 부여하던 것입니다. 신뢰를 8달러에 사는 이 정책(광고)은 당연히 악용될 소지가 많은 것입니다.

온라인에서 가짜 정보의 문제를 복잡하게 만드는 것은 누구나 충분히 설득력 있는 이미지, 비디오 또는 사운드 클립을 즉시 생성할 수 있게 해주는 생성 AI 기술입니다. 잘못된 정보는 오랫동안 인터넷에서 문제가 되어 왔지만 생성 AI의 성장과 소셜미디어의 부실한 확인 시스템으로 인해 가짜 뉴스 보도의 비옥한 기반이 마련되었습니다.

가짜 이미지를 판별하기가 점점 더 어려워지고 이와 같은 사건이 더 많이 발생할 것입니다. ‘보이는 것조차 부정’해야 시대를 살아가는 것은 분명 우리 모두에게 버거운 도전입니다.

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